ODISEO ATERRIZARÁ EN LA LUNA: SEGUNDA MISIÓN DEL PROGRAMA CLPS DE LA NASA

El pasado jueves 15 de febrero, la empresa privada Intuitive Machines lanzó con éxito el módulo Odiseo, que tiene como destino el polo sur de la Luna. Se trata de la segunda misión del programa CLPS de la NASA, que busca fomentar la participación comercial en la exploración lunar.

El nombre del lanzamiento del Odiseus lunar es IM-1 o TO2-IM,  que son las siglas de Intuitive Machines 1 o Transportation Orbital 2 – Intuitive Machines. Estas son las denominaciones que la NASA y la empresa Intuitive Machines han dado a la misión del módulo Nova-C Odiseus, que viaja a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.

Si todo sale según lo previsto, Odiseo será el primer módulo estadounidense en alunizar desde el Apolo 17 en 1972, y el primer módulo privado en lograrlo, tras el fracaso de Peregrine el mes pasado.

Odiseo viaja a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, que lo puso en órbita tras despegar desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. El módulo se separó del cohete y comenzó su viaje hacia la Luna, donde se espera que llegue hoy jueves 22 de febrero.

Su objetivo principal es llevar instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas al polo sur lunar, una región poco conocida y de gran interés para la ciencia.

Entre los instrumentos que lleva Odiseo se encuentran un espectrómetro infrarrojo para medir la composición del suelo lunar, un magnetómetro para estudiar el campo magnético, un sismómetro para detectar terremotos lunares, una cámara estéreo para obtener imágenes en alta resolución y un láser para medir la distancia entre el módulo y la Tierra. Además, Odiseo llevará un experimento de comunicación óptica, que usará un láser para transmitir datos a una velocidad de 200 megabits por segundo, mucho mayor que la de las comunicaciones de radio convencionales.

Odiseo aterrizará cerca del macizo de Malapert, a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna, un área llena de incertidumbre, según los expertos de la NASA. Los investigadores creen que está compuesta de material de las tierras altas lunares, similar al del suelo donde aterrizó el Apolo 16.

El lugar del alunizaje de Odiseo es una de las 13 regiones que la NASA está considerando para la misión Artemis III, que será la primera misión tripulada de alunizaje del programa Artemis y el primer vuelo tripulado del módulo Starship HLS de SpaceX.

La misión de Odiseo no está exenta de riesgos y desafíos. El porcentaje de éxito de los aterrizajes lunares se encuentra por debajo del 50%, y los últimos intentos de Israel, Japón y Rusia terminaron en fracaso. Odiseo usa un sistema de propulsión novedoso, impulsado por una mezcla ecológica de oxígeno y metano líquidos, que ya le causó un problema de temperatura que retrasó el lanzamiento un día. Además, Odiseo tendrá que soportar las duras condiciones del entorno lunar, como las temperaturas extremas, el polvo, la radiación y la falta de atmósfera.

Sin embargo, desde Intuitive Machines aseguran haber aprendido de los errores anteriores y confían en el éxito de la misión.

Odiseo cuenta con un sistema de navegación y guiado avanzado, que le permitirá evitar obstáculos y elegir el mejor lugar para aterrizar. También dispone de un sistema de control térmico, que lo mantendrá a una temperatura óptima durante el día y la noche lunares. Y lo más importante, Odiseo tiene una orientación estable, una carga solar suficiente y un contacto de comunicaciones por radio con el centro de operaciones de la empresa en Houston.

Odiseo busca abrir el camino para futuras exploraciones.

Referente al apelativo de la nave no tripulada: “El nombre Odiseo hace referencia al héroe griego que protagonizó la Odisea, cuya referencia vemos en el poema épico de Homero pues narra sus aventuras y vicisitudes que ha de sufrir para poder regresar a su hogar después de la guerra de Troya.”

Crónica: Alberto Carrillo / AFPRESS

Fotografías: Intuitive Machines & SpaceX