El Martínez Valero cumple 50 años como uno de los grandes escenarios del fútbol español

Hay estadios que son mucho más que un campo de fútbol. El Martínez Valero es uno de ellos. Este martes, 8 de septiembre de 2026, se cumplen 50 años desde que abrió oficialmente sus puertas y comenzó una historia que ha estado estrechamente ligada al Elche CF, pero que también ha dejado su huella en el fútbol español e internacional.

El recinto fue inaugurado el 8 de septiembre de 1976 con un partido entre el Elche CF y la Selección de México que terminó con empate a tres goles. En aquel momento se denominaba Nuevo Estadio del Elche CF y había sido construido sobre la finca Lo Valero, adquirida por el club en 1974. El proyecto fue obra del arquitecto ilicitano Juan Boix Matarredona y tuvo un coste de 29 millones de pesetas.

Tres días después de aquella inauguración llegó el primer partido oficial, frente al Burgos CF. El nuevo estadio nacía así para sustituir al histórico campo de Altabix, que durante décadas había sido la casa del conjunto franjiverde.

Un nombre ligado a la historia del Elche

El nombre que hoy identifica al estadio llegó unos años después. El 4 de agosto de 1988, el recinto pasó a denominarse oficialmente Estadio Manuel Martínez Valero, en homenaje al que había sido presidente del Elche CF.

Desde entonces, el estadio ha acompañado buena parte de los grandes momentos deportivos del club. Cinco ascensos del Elche a Primera División forman parte de la historia reciente de un recinto que se ha convertido en uno de los escenarios más reconocibles del fútbol de la Comunidad Valenciana.

Pero la historia del Martínez Valero no se limita al equipo local.

Un estadio que entró en la historia del Mundial

Uno de los capítulos más importantes llegó en 1982, cuando España acogió el Campeonato del Mundo de fútbol y el Martínez Valero fue una de sus sedes.

El estadio albergó tres encuentros de la primera fase: Bélgica-Hungría, que terminó 1-1; Bélgica-El Salvador, con victoria belga por 1-0; y Hungría-El Salvador, un partido que pasó a la historia por el contundente 10-1 y que continúa siendo la mayor goleada registrada en la historia de los Mundiales.

Aquella cita internacional convirtió definitivamente al estadio ilicitano en un recinto reconocido más allá de las fronteras de la ciudad.

También la Selección española ha disputado allí partidos internacionales y el estadio fue escenario en 2003 de la final de la Copa del Rey entre el Mallorca y el Recreativo de Huelva.

Medio siglo de recuerdos

Pero probablemente la historia más importante del Martínez Valero no se encuentra en los grandes acontecimientos que aparecen en los libros de fútbol.

Está en sus gradas.

En quienes acudieron por primera vez siendo niños y continuaron regresando durante décadas. En los aficionados que han celebrado ascensos y han sufrido descensos. En las familias que han compartido allí una afición que ha pasado de padres a hijos y, en muchos casos, también a nietos.

Porque medio siglo da para acumular muchas historias.

El estadio ha visto generaciones enteras de futbolistas, entrenadores y aficionados. Ha vivido tardes de celebración y noches complicadas. Ha sido escenario de partidos internacionales y de encuentros mucho más modestos, pero igualmente importantes para quienes estaban en las gradas.

Y también ha acogido acontecimientos deportivos y sociales que han contribuido a convertirlo en uno de los grandes espacios de referencia de la ciudad.

Un aniversario que llega después de una noche amarga

La celebración de este 50 aniversario ha coincidido además con el partido que el Elche disputó este lunes frente a la Real Sociedad.

El encuentro tenía un significado especial por la efeméride, pero el resultado terminó dejando un sabor amargo. La Real Sociedad se impuso por 2-3 después de que el conjunto franjiverde llegara al descanso con un 0-2 en contra, reaccionara en la segunda parte y consiguiera igualar el marcador.

Cuando el empate parecía encaminarse hacia el final, Luka Sucic marcó en el tramo decisivo y dejó al Elche sin el premio que buscaba en una noche tan señalada.

Quizá no era el desenlace que la afición esperaba para celebrar medio siglo de vida del estadio, pero también forma parte de la esencia del fútbol. Un campo no construye su historia únicamente con victorias.

La construye con todo lo que sucede dentro.

Cincuenta años mirando hacia el futuro

Hoy, medio siglo después de aquel Elche-México que terminó 3-3, el Martínez Valero continúa siendo la casa del Elche CF y uno de los grandes escenarios deportivos de la provincia de Alicante.

Su historia está formada por partidos que permanecen en la memoria, por grandes acontecimientos internacionales y, sobre todo, por miles de personas que han ocupado sus localidades durante estas cinco décadas.

Cincuenta años después de su inauguración, el Martínez Valero ya forma parte de la memoria colectiva de varias generaciones.

Y probablemente esa sea la mejor manera de celebrar un aniversario así: recordar todo lo vivido, pero seguir esperando lo que todavía está por llegar.

Paco Ciclón / Testigo de nuestras historias cotidianas / AFPRESS