La historia del agua en Elche comienza con el río Vinalopó y sus acequias
El sistema hidráulico histórico de Elche vuelve a mostrar la complejidad de una red de riego que durante siglos ha sido fundamental para el desarrollo agrícola y urbano de la ciudad. La relación entre la Acequia Mayor del Pantano y la Acequia de Marchena es un ejemplo de cómo una misma infraestructura inicial acabó dando lugar a dos recorridos diferenciados.
Ambas acequias no nacieron como canales independientes. Su origen está en el aprovechamiento de las aguas del río Vinalopó, la principal fuente histórica de abastecimiento para la agricultura ilicitana desde época andalusí.
El sistema hidráulico tradicional partía de una conducción principal desde la que posteriormente se realizaba una división del caudal. De esta manera, la Acequia de Marchena surgió como una derivación histórica del sistema principal, mientras la Acequia Mayor continuó su recorrido hacia otras zonas agrícolas.
La construcción del Pantano de Elche a finales del siglo XVI permitió regular el caudal del río y mejorar el aprovechamiento del agua, aunque la Acequia Mayor ya formaba parte de un sistema de derivación anterior.
La separación entre ambas infraestructuras se produjo en el entorno de los antiguos partidores hidráulicos situados aguas abajo de la toma de Albinella y antes de la entrada plena en las zonas agrícolas del Camp d’Elx. No existe actualmente un punto monumental claramente identificable que marque esa separación, debido a las transformaciones sufridas por la red durante siglos.
Tras la división, ambas acequias siguieron trazados diferentes, aunque durante parte de su recorrido discurrieron de forma aproximadamente paralela. La Acequia Mayor quedó más relacionada con el núcleo histórico y el Palmeral, mientras que Marchena abasteció principalmente zonas agrícolas del oeste y suroeste del término municipal.
El sistema hidráulico ilicitano también refleja la organización social de la ciudad a lo largo de la historia. Tras la conquista cristiana del siglo XIII, la gestión de ambas acequias quedó diferenciada, con la Acequia Mayor vinculada al Consell de la Vila y la Acequia de Marchena a la comunidad musulmana del arrabal de San Juan.
La conservación y conocimiento de estas infraestructuras permite entender mejor la relación entre el agua, la agricultura y el crecimiento histórico de Elche, una ciudad cuyo paisaje está profundamente unido a la ingeniería hidráulica desarrollada durante más de mil años.
