El Hort del Gat será el nuevo Centro de Interpretación del Palmeral de Elche
En pleno corazón del Palmeral de Elche, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000, se encuentra el Hort del Gat, un enclave cargado de simbolismo, historia y vida. Este huerto, rodeado de majestuosas palmeras centenarias y atravesado por la acequia mayor, ha sido testigo de las transformaciones urbanas, culturales y sociales de la ciudad a lo largo de más de un siglo.
Tras décadas de abandono, proyectos inacabados y usos diversos, el Hort del Gat encara por fin un nuevo futuro gracias a su conversión en Centro de Interpretación del Palmeral de Elche, una iniciativa que permitirá rescatar su valor cultural y patrimonial y devolverlo a la ciudadanía como espacio de referencia.
Antonio Pascual Ferrández, el alma del Hort del Gat
La historia del Hort del Gat no puede entenderse sin la figura de Antonio Pascual Ferrández (1903-1986), considerado su propietario más ilustre. Hombre culto, apasionado de la filosofía, la literatura y la psicología, Pascual soñó con hacer de este huerto un espacio abierto al conocimiento y al pensamiento universal.
En la década de los 60 encargó al arquitecto Antonio Serrano Peral la construcción de la actual casa, un edificio de líneas modernas y cubistas que rompía con la arquitectura tradicional, coronado por una pequeña cúpula en la azotea. Su proyecto, bautizado como “Instituto de Cultura Objetiva”, pretendía ser un centro de congresos y un lugar para el debate de ideas en una época en la que Elche empezaba a abrirse culturalmente al mundo.
Finalmente, Pascual decidió donar la finca al pueblo de Elche para garantizar su vocación social y cultural. En agradecimiento, el Ayuntamiento lo nombró Hijo Predilecto de la ciudad. Como legado artístico, el Hort del Gat conserva todavía en su interior obras pictóricas de destacados autores como Cañizares y Torres Brú, que aportan un valor añadido al inmueble.
La Estación Phoenix: dos décadas de ciencia en el Palmeral
El Hort del Gat también desempeñó un papel decisivo en la investigación científica. Entre 1992 y 2012 albergó la Estación Phoenix, un centro pionero que situó a Elche en el mapa mundial de la investigación sobre la palmera datilera y la lucha contra el picudo rojo.
Durante dos décadas, técnicos e investigadores realizaron ensayos de gran relevancia, entre ellos la reproducción in vitro de la palmera, lo que abrió nuevas posibilidades para la conservación de este árbol milenario. Estos avances consolidaron a Elche como un referente internacional en la protección de su Palmeral, uno de los mayores tesoros naturales y culturales de la ciudad.
El cierre de la Estación Phoenix en marzo de 2012, bajo el mandato de la alcaldesa Mercedes Alonso, supuso un duro golpe. La Generalitat Valenciana, en plena crisis económica, alegó la necesidad de reducir costes y reorganizar recursos. La clausura dejó vacío un espacio que durante años había sido un auténtico laboratorio de innovación agrícola y medioambiental.
Iniciativas ciudadanas y proyectos frustrados
Tras el cierre de la Estación Phoenix, surgieron numerosas propuestas para dar un nuevo uso al Hort del Gat. Una de las más destacadas fue la de convertirlo en sede de asociaciones culturales y festeras de Elche, con espacios polivalentes, salones de actos y salas de exposiciones. Aunque la iniciativa no llegó a materializarse, puso de manifiesto el gran interés de la sociedad ilicitana por recuperar este huerto emblemático como lugar de encuentro y convivencia.
La ciudadanía siempre ha considerado el Hort del Gat un espacio con una enorme carga simbólica, capaz de conjugar la memoria del pasado con las necesidades del presente.
La rehabilitación actual: un proyecto en marcha
Después de varios años de obras interrumpidas, el proyecto de rehabilitación del Hort del Gat ha recobrado impulso. La Generalitat Valenciana ha destinado recientemente 430.000 euros adicionales, que se suman a la inversión inicial hasta alcanzar un presupuesto total de 1,3 millones de euros. Este esfuerzo económico garantiza la culminación de un plan largamente esperado.
El futuro del Hort del Gat se define en torno a su transformación en Centro de Interpretación del Palmeral de Elche, un espacio que servirá tanto para la divulgación histórica y medioambiental como para actividades culturales y educativas.
La casa se rehabilitará por completo para acoger un salón de actos, salas de exposiciones, aulas polivalentes y espacios destinados a la actividad cultural y social. Al mismo tiempo, se acometerá la recuperación paisajística y agrícola del huerto, con la restauración de sus acequias históricas, la plantación de nuevas palmeras datileras y la creación de recorridos visitables que permitirán a vecinos y visitantes disfrutar de la esencia del Palmeral en un entorno auténtico.
Un huerto con memoria y futuro
El Hort del Gat no es solo un huerto, es memoria viva de Elche. Ha sido lugar de sueños, centro de investigación, espacio cultural y símbolo de la identidad ilicitana. Ahora se prepara para abrir una nueva etapa en la que conjugará tradición y modernidad, historia y futuro.
Su reapertura como Centro de Interpretación del Palmeral permitirá que miles de personas conozcan de primera mano los valores que han convertido este paisaje único en un Patrimonio de la Humanidad. Al mismo tiempo, ofrecerá a la ciudadanía un espacio de convivencia, reflexión y cultura, en sintonía con el espíritu visionario de Antonio Pascual Ferrández.
Con este proyecto, Elche recupera un rincón querido y necesario, un lugar donde las palmeras seguirán contando su historia a las generaciones venideras y donde la ciudad volverá a sentirse orgullosa de su pasado y esperanzada con su futuro.
Paco Ciclón / AFPRESS
Fotos y video.: Catedra Pedro Ibarra, Paco Ciclón & Fotografías: OpenAi
