¿Por qué arde el Amazonas?

El Amazonas es el río más caudaloso del mundo, y también es el más largo. Su cuenca hidrográfica ocupa siete millones de kilómetros cuadrados, y atraviesa territorio brasileño, colombiano y peruano. La cuenca de este gran río es una selva rica en biodiversidad, la Amazonia, uno de los mayores entornos naturales del mundo, y que abarca el territorio de países como Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Bolivia y Ecuador.

En la región amazónica, los incendios son raros durante gran parte del año porque el clima húmedo les impide tanto iniciarse como propagarse. De hecho, la humedad es tal que el Amazonas es capaz de crear su propia ‘temporada de lluvia’.

Sin embargo, entre junio y noviembre, el riesgo de incendio aumenta debido a la llegada de la estación seca. En ella, factores como las condiciones de sequía y las anomalías climáticas incrementan el riesgo de que se produzcan fuegos. Aun así, los incendios por causas naturales son improbables en esta región del planeta. Por tanto, ¿cuál es la causa de que el Amazonas esté ardiendo?

2019 registra casi un 60% más de puntos calientes que el año anterior

Anualmente, el Amazonas registra una temporada de incendios, que varía considerablemente de un año a otro y de un mes a otro. Sin embargo, el año 2019 destaca sobre los anteriores como el año más activo en esta región desde 2010, según datos del Earth Observatory de la NASA, que utiliza la actividad de los satélites para rastrear la actividad de los incendios sobre la Tierra.

Además, la cantidad de focos de incendios registrados en la Amazonia este año es casi un 60% mayor que los niveles observados en los últimos tres años, según un informe del Instituto de Investigación Ambiental del Amazonas (IPAM) publicado el pasado 23 de agosto. En concreto, se han producido 1.790 puntos calientes este año, un 57% más que en 2018 y un 23% más que en 2016.

¿Es posible que la actividad climática haya sido la causa de estos incendios? Todo apunta a que no. En el informe del IPAM se concluye que el brote de un número récord de incendios se puede atribuir a la deforestación y no a la sequía; es decir, que las causas climáticas, si bien han podido agravar el problema, no son suficientes para explicar los incendios que arrasan hoy en Amazonas. Debemos acudir a causas antropológicas.

El mapa de arriba muestra las detecciones de incendios activos en Brasil según lo observado por Terra y Aqua MODIS entre el 15 y el 22 de agosto de 2019. Las ubicaciones de los incendios se muestran en naranja, las ciudades y pueblos aparecen en blanco; las áreas boscosas aparecen en negro; y las sabanas y bosques tropicales, en gris.